근육 긴장

"어깨가 뭉쳤다", "목이 굳었다"는 말은 대부분 근육 긴장을 가리킨다.근육은 수축과 이완을 반복하며 몸을 움직이는데, 특정 자세를 오래 유지하거나 같은 동작을 반복하면 일부 근육이 쉬지 못하고 수축한 상태로 남게 된다.이때 뻣뻣함, 묵직함, 누르면 아픈 지점 같은 감각이 나타난다.일상적인 근육 긴장은 질병이라기보다 몸이 보내는 피로의 신호에 가깝다.다만 뭉친 정도나 느끼는 방식은 사람마다 달라서, 같은 자세로 일해도 어떤 사람은 어깨가, 어떤 사람은 허리가 먼저 불편해진다.

긴장이 쌓이기 쉬운 부위

• 목 뒤와 어깨 윗부분: 모니터나 휴대폰을 보며 고개를 숙이는 자세에서 머리 무게를 계속 지탱한다.
• 날개뼈 사이: 어깨가 앞으로 말린 자세에서 늘어난 채로 버티며 피로가 쌓인다.
• 허리와 엉덩이: 장시간 앉아 있거나 서서 일할 때 몸의 중심을 잡느라 부담이 크다.
• 종아리와 발바닥: 오래 서 있거나 많이 걷는 날 쉽게 묵직해진다.
• 턱과 관자놀이: 스트레스를 받을 때 무의식적으로 이를 악무는 습관과 관련이 있다.

근육 긴장을 만드는 요인

자세와 반복 동작

같은 자세를 오래 유지하면 특정 근육만 계속 일하게 된다.사무직의 목과 어깨, 운전자의 허리, 서비스직의 다리처럼 직업에 따라 긴장이 쌓이는 부위가 달라지는 이유다.

스트레스와 수면

긴장 상태가 이어지면 어깨가 올라가고 호흡이 얕아지는 등 몸도 함께 굳는 경향이 있다.잠이 부족하거나 불편한 자세로 자면 회복할 시간이 줄어 뭉친 느낌이 다음 날까지 이어지기 쉽다.

운동 후 피로

평소보다 강하게 운동한 뒤 근육이 뻐근한 것은 흔한 반응이다.이는 자세로 인한 만성적인 긴장과는 성격이 다르며, 대개 며칠 안에 회복된다.

마사지와 근육 긴장의 관계

마사지는 근육을 누르고 주무르고 늘리는 자극을 통해 몸이 이완된 느낌을 받도록 돕는다.많은 사람이 마사지 후 몸이 가벼워졌다고 느끼지만, 그 정도와 지속 시간에는 개인차가 크다.마사지는 휴식을 돕는 방법 중 하나이며, 자세 습관이 그대로라면 긴장은 다시 쌓이기 마련이다.일상에서는 한 시간에 한 번 일어나 움직이기, 가벼운 스트레칭, 충분한 수면처럼 꾸준한 습관이 함께 필요하다.

단순한 뭉침으로 넘기지 말아야 할 때

통증이 점점 심해지거나 팔다리로 저림이 퍼지는 경우, 힘이 빠지는 느낌이 드는 경우, 다친 뒤 붓기와 열이 있는 경우, 휴식해도 몇 주 이상 나아지지 않는 경우는 근육 긴장 이외의 원인이 있을 수 있다.이럴 때는 마사지보다 먼저 의료진의 진료를 받는 것이 바람직하다.두통이나 어지러움이 함께 나타나는 목 주변의 불편함도 스스로 판단하기보다 원인을 확인해 보는 것이 안전하다.