에센셜 오일

에센셜 오일은 식물이 가진 향 성분 가운데 휘발성이 강한 물질을 모아 농축한 액체다.우리말로는 정유(精油)라고도 부르며, 아로마 마사지에서 향을 담당하는 재료로 가장 널리 알려져 있다.이름에 '오일'이 붙어 있지만 식용유처럼 끈적한 지방과는 성질이 다르다.공기 중에 쉽게 날아가고, 종이에 떨어뜨려도 기름 얼룩이 오래 남지 않는 경우가 많다.

어떻게 얻어지는가: 대표적인 추출 방식

같은 식물이라도 어떤 방법으로 성분을 뽑아내느냐에 따라 향과 성질이 달라진다.대표적인 방식은 다음과 같다.

방식	원리	주로 쓰이는 원료
수증기 증류	식물에 뜨거운 수증기를 통과시켜 향 성분을 함께 기화시킨 뒤, 식혀서 물과 오일을 분리한다.	라벤더, 페퍼민트, 유칼립투스 등 잎과 꽃 대부분
압착(냉압착)	열을 거의 가하지 않고 과일 껍질을 눌러 짜서 오일을 얻는다.	오렌지, 레몬, 베르가못 같은 감귤류 껍질
용매 추출	용매로 향 성분을 녹여 낸 뒤 용매를 제거한다. 결과물은 흔히 앱솔루트라고 부른다.	재스민처럼 열에 약한 꽃

원료 식물의 양에 비해 얻을 수 있는 오일의 양이 매우 적기 때문에, 작은 병 하나에도 상당한 양의 식물이 들어간다.장미처럼 수율이 낮은 원료일수록 가격이 비싸지는 이유이기도 하다.

원액을 피부에 바로 쓰지 않는 이유

에센셜 오일은 농도가 매우 높아서 원액 그대로 피부에 바르면 따가움, 붉어짐 같은 자극이 생길 수 있다.같은 오일을 반복해서 진하게 쓰다 보면 감작, 즉 이전에는 괜찮던 성분에 피부가 예민하게 반응하게 되는 일도 보고된다.그래서 마사지에서는 호호바 오일이나 스위트 아몬드 오일 같은 캐리어 오일에 섞어 묽게 만든 뒤 사용한다.

희석 비율은 사용 부위와 대상에 따라 다르게 안내되지만, 일반적으로 성인 전신 마사지에는 1~3% 정도로 안내되는 경우가 많다.방울 크기는 병마다 차이가 있으나, 캐리어 오일 10mL에 에센셜 오일 2방울 안팎이 대략 1% 전후로 계산된다.얼굴처럼 피부가 얇은 곳, 피부가 예민한 사람, 고령자에게는 이보다 더 낮게 시작하는 편이 무난하다.

반드시 알아 둘 주의사항

• 내복 금지: 에센셜 오일은 먹거나 마시는 용도가 아니다. 어린이가 삼켜 중독 사고가 난 사례가 있으므로 손이 닿지 않는 곳에 둔다.
• 눈과 점막: 눈에 들어가면 물이 아니라 식물성 오일로 먼저 닦아 내고, 불편함이 계속되면 의료기관에 문의한다.
• 광과민성: 냉압착한 베르가못⁠·레몬⁠·라임 등 일부 감귤류 오일은 바른 뒤 강한 햇빛을 받으면 피부에 얼룩이나 자극이 생길 수 있다.
• 특정 대상: 임신 중이거나 영유아, 천식 등 호흡기가 예민한 사람, 반려동물이 있는 공간에서는 사용 여부를 더 신중히 판단한다.
• 패치 테스트: 처음 쓰는 오일은 희석한 상태로 팔 안쪽에 소량 발라 반응을 확인하는 것이 좋다.

보관과 품질 관리

에센셜 오일은 빛, 열, 공기에 노출되면 산화되면서 향이 변하고 피부 자극 가능성도 커질 수 있다.갈색이나 파란색 같은 차광 유리병에 담아 뚜껑을 꼭 닫고, 직사광선이 들지 않는 서늘한 곳에 두는 것이 기본이다.감귤류 오일은 다른 오일보다 산화가 빠른 편이어서 개봉 후 비교적 이른 시일 안에 쓰는 것이 권장된다.라벨에서 학명, 추출 부위, 추출 방식을 확인하면 같은 이름의 제품이라도 무엇이 다른지 구분하는 데 도움이 된다.