아로마 마사지

향이 함께하는 마사지라고 하면 대부분 아로마 마사지를 떠올린다.라벤더나 유칼립투스처럼 식물에서 얻은 에센셜 오일을 캐리어 오일에 섞어 몸에 바르고, 쓸기와 주무르기 위주의 부드러운 동작으로 진행하는 것이 일반적인 형태다.동작만 보면 스웨디시와 비슷한 경우가 많고, 차이는 향을 의도적으로 고르고 블렌딩한다는 데 있다.

아로마테라피라는 말의 출발

'아로마테라피(aromathérapie)'라는 용어는 20세기 초 프랑스의 화학자 르네모리스 가트포세(René-Maurice Gattefossé)가 널리 알린 것으로 전해진다.이후 오스트리아 출신의 마르그리트 모리(Marguerite Maury)가 희석한 에센셜 오일을 마사지에 접목하는 방식을 소개하면서 지금의 아로마 마사지와 비슷한 형태가 자리 잡았다.향이 나는 식물을 몸에 바르는 풍습 자체는 그보다 훨씬 오래되었지만, 마사지 장르로서의 아로마 마사지는 비교적 근대에 정리된 것이다.

왜 반드시 희석하는가

에센셜 오일은 식물 성분이 고농도로 농축된 물질이라 원액을 피부에 그대로 바르면 자극이나 알레르기 반응이 생길 수 있다.그래서 호호바 오일, 스위트아몬드 오일 같은 캐리어 오일에 소량만 섞어 쓴다.몸 마사지에서는 보통 1~3% 안팎의 낮은 농도가 흔히 언급되며, 얼굴이나 민감한 피부에는 더 낮게 쓰는 편이다.정확한 비율은 오일 종류와 사용하는 사람에 따라 달라진다.

향은 어떻게 고르나

향 선택은 효과보다 취향과 그날의 기분에 가깝게 생각하는 편이 현실적이다.일반적으로 많이 쓰이는 향의 인상은 다음과 같다.

• 라벤더: 부드럽고 차분한 꽃 향. 처음 받는 사람이 무난하게 고르는 경우가 많다.
• 페퍼민트: 시원하고 상쾌한 향. 피부에 청량감이 느껴질 수 있어 소량만 쓴다.
• 유칼립투스: 맑고 날카로운 향. 호불호가 비교적 뚜렷하다.
• 시트러스 계열: 밝고 가벼운 향. 일부는 바른 뒤 햇빛에 노출되면 피부 반응이 생길 수 있다.

여러 향을 섞는 블렌딩은 서로 어울리는 조합을 찾는 과정이다.향이 너무 강하면 오히려 두통이나 불쾌감을 느끼는 사람도 있으므로 은은한 정도에서 시작하는 것이 좋다.

받기 전에 확인할 점

임신 중이거나 수유 중이라면 일부 에센셜 오일 사용을 피하는 것이 일반적인 권고이므로 미리 알리고 필요하면 전문의와 상담한다.천식처럼 향에 민감하게 반응할 수 있는 질환이 있거나 피부가 예민하다면 무향 캐리어 오일만 쓰는 방법도 있다.처음 쓰는 블렌드는 팔 안쪽 등 작은 부위에 먼저 발라 보는 패치 테스트가 도움이 된다.아로마 마사지는 기분 전환과 휴식을 위한 선택지로, 특정 질환을 낫게 하는 방법으로 받아들이지 않는 것이 바람직하다.